기본 어휘나 단순한 문장을 이해하는 어려움과 다양한 영역의 청각 과정, 예를 들어 소리의 구분, 소리와 상징의 연합, 저장, 회상과 배열에서 능력 부진을 포함한다. 그래서 아이는 가끔 말을 할 때 듣지 않는 것 같고, 혼동하고 있는 것 같고, 집중하고 있지 않는 것 같다.

아이는 지시받은 행동을 틀리게 하거나, 전혀 못하거나, 질문과 전혀 관계가 없는 적절치 못한 반응을 보인다. 언어의 이해력이 부족하다. 이름을 불렀을 때나 뭘 설명했을 때 이해를 못하는 경우가 있고 또 이해를 어느 정도 하더라도 무시해 버리는 수가 있으므로 가끔 청각장애가 아닌가 생각하여 이비인후과를 찾아가는 경우가 많다.

의사표시를 할 때 말보다는 손목을 끌어서 자기가 원하는 바를 요구하는 경우가 많다. 언어가 시작되더라도 특징적으로 반향어가 나타난다. 즉 누가 이야기 한 것을 그대로 되풀이 하는 경우가 흔하다. 또 텔레비전에 나오는 선전문구나 노래가사 등은 똑똑이 하는데 그 언어를 의사소통에 사용하지 않는 경우가 많다. 말을 하더라도 문장을 만들기 어려우며 억양이나 발음이 비교적 고음으로서 괴상한 특성을 가지는 경우가 많다. 2세경에서 4세 이전에 나타나고 예후는 표현성 언어장애보다 더 나쁘다.